我国土壤退化的面积广、强度大、类型多。土壤退化总面积达460万km2，占全国土地总面积的40，是全球土壤退化总面积的1/4.其中水土流失总面积达150万km2，几乎占国土总面积的1/6，每年流失土壤50万吨，流失的土壤养分相当于全国化肥总产量的1/2.土壤环境污染日趋严重，90年代初仅工业三废污染农田面积达6万km2，相当于50个农业大县的全部耕地面积。我国土壤退化的发生区域广，全国各地都发生类型不同、程度不等的土壤退化现象。就地区来看，华北地区主要发生着盐碱化，西北主要是沙漠化，黄土高原和长江中上游主要是水土流失，西南发生着石质化，东部地区主要表现为土壤肥力衰退和环境污染。总体来看，土壤退化已影响到我国60以上的耕地土壤。
　　我国土壤退化的速度十分惊人。水土流失面积由1949年的150万hm2发展到上世纪90年代中期的200万hm2.近30年来土壤酸化不断扩展，平均下降了1个单位，酸性耕地面积（pH5.5）从7，上升到目前的18.南方14省（区、市）土壤pH6.5的比例由52扩大到65，pH5.5的由20扩大到40，pH4.5的由1扩大到4.酸化*严重的广东、广西、四川等地pH4.5的耕地土壤比例分别为13、7、4.Cu、Zn、Pb等重金属有效态含量升高了30-300.并且有越来越多的证据表明土壤有机污染物积累在加速。
　　土壤退化虽然是一个非常复杂的问题，但引起其退化的原因是自然因素和人为因素共同作用的结果。自然因素包括破坏性自然灾害和异常的成土因素（如气候、母质、地形等），它是引起土壤自然退化过程（侵蚀、沙化、盐化、酸化等）的基础原因。而人与自然相互作用的不和谐即人为因素是加剧土壤（地）退化的根本原因。人为活动不仅仅直接导致天然土地的被占用等，更危险的是人类盲目的开发利用土、水、气、生物等农业资源（如砍伐森林、过渡放牧、不合理农业耕作等），造成生态环境的恶性循环。对于人多地少的我国，潜在危险较大的是土壤质量的降低。从这个意义上来看，改良和培肥土壤，保持地力常新，提高土壤质量，是一项具有战略地位的重要工作。由此可见，土壤退化和土壤质量是紧密相关的一个问题的两个侧面。因此，要正确认识人与自然的关系，按照自然规律搞好生态环境建设、区域开发、兴修水利、合理耕作、培肥土壤，以防止土壤质量的退化。
　　防治土壤退化的首要任务是保护耕地土壤，因为耕地土壤是人类赖以生存的土壤（地）资源，是农业生产*基本的生产资料，是农业增产技术措施的基础。耕地土壤退化虽然有自然因素的影响，但人类高强度的利用、不合理的种植、耕作、施肥等活动，是导致耕地土壤生态平衡失调、环境质量变劣、再生能力衰退、生产力下降的主要原因。因此，防治土壤退化，首先要切实保护好对农业生产有着特殊重要性的耕地土壤。